The Scarecrow
خيال الحقل · 1968
Khayal al-Haql (first published at the end of 1968 as Khayal al-Ma’ata) is one of the first Arabic novels written for children; he regarded it as the first wholly original one. In the 1970s the Ministry of Education made it the set reader for sixth-graders in every school in Egypt. The scarecrow himself tells the story, watching over a group of children who farm their family’s five feddans while their father is missing at war. This excerpt is from Loubna Youssef’s English translation.
A Word by the Scarecrow
I am called the “Rural Warden.”
I have a big job in the field.
I am the Scarecrow.
I have been standing in my place for a long time.
I do not breathe.
I do not move.
I do not speak.
I know and understand a great deal.
And I am patient.
And I am silent.
And I am sensible
Although my head is stuffed with straw!
I want to say something.
I want to speak.
I have ideas.
I have stories.
I would like to narrate them.
I would like to share them.
I would like to recount one of my adventures!
Chapter One: The Return to Life
Spring arrived. It brought a beautiful breeze on its wings. A box of crayons. Perfume bottles. Bird nests.
[…]
When the spring came, I, the Rural Warden, the Scarecrow, woke up after a long sleep. On one fine morning, when the warm sun had risen, the serious gentle voice of Saber woke me up when he said,
“Let’s go.”
I wished he were addressing me. I was tired of the holiday and wanted to wake up. I wanted to go out of my small cottage in which I spent such a long time. I was under the impression it would never end. But this is the spring season: the plants and fruits are about to ripen, and the harvest season is well underway, and it is my duty to protect the crops, especially when the birds are hovering in the sky.
كلمة من خيال الحقل
يسموني «خفير الريف».
لي في الحقل عمل كبير.
أنا خيال الحقل.
أقف في مكاني منذ زمن طويل.
لا أتنفس.
لا أتحرك.
لا أتكلم.
أعرف الكثير وأفهم الكثير.
وأنا صبور.
وأنا صامت.
وأنا عاقل
مع أن رأسي محشو بالقش!
أريد أن أقول شيئًا.
أريد أن أتكلم.
عندي أفكار.
عندي حكايات.
أحب أن أرويها.
أحب أن أشرككم فيها.
أحب أن أحكي لكم مغامرة من مغامراتي!
الفصل الأول: العودة إلى الحياة
جاء الربيع، وحمل على جناحيه نسيمًا جميلًا، وعلبة ألوان، وزجاجات عطر، وأعشاش طيور.
[…]
ومع مجيء الربيع، استيقظت أنا، خفير الريف، خيال الحقل، من نوم طويل. وفي صباح جميل، بعد أن أشرقت الشمس الدافئة، أيقظني صوت صابر الجاد الرقيق وهو يقول:
«هيا بنا».
وتمنيت أن يكون يخاطبني أنا. فقد مللت الإجازة وأردت أن أستيقظ، وأن أخرج من كوخي الصغير الذي قضيت فيه وقتًا طويلًا ظننت أنه لن ينتهي أبدًا. لكن هذا فصل الربيع: الزرع والثمار توشك أن تنضج، وموسم الحصاد قد اقترب، وواجبي أن أحمي المحصول، خاصة حين تحوم الطيور في السماء.